Teleskop Swift kończy misję po 22 latach orbity

Teleskop NASA Swift, który operował na okołoziemskiej orbicie od listopada 2004 roku, zakończy formalną misję w dniu 4 listopada 2026 roku. Obserwatorium Neila Gehrelsa wpadnie w atmosferę Ziemi i ulegnie spaleniu około godziny 9:30 czasu polskiego. W ten sposób kończy się ponad 22-letni okres obserwacji, podczas którego sonda zebrała dane na temat tysięcy rozbłysków gamma oraz supernowych wybuchów.

W trakcie misji sonda wykrywała najpotężniejsze eksplozje w wszechświecie. Po zakończeniu pracy, która trwało blisko dwie dekady, NASA rozpoczęła próby ratunkowe z statkiem LINK. Ostatecznie ta operacja zakończyła się niepowodzeniem z powodu anomalii technicznych.

NASA przewiduje, że większość teleskopu spłonie podczas przelotu przez atmosferę, ale pojedyncze elementy mogą spaść na obszar między 20,6 stopnia szerokości geograficznej południowej a północnej. Strefa ta obejmuje Ameryki Południowej i Afryki oraz części Azji.

Szansa na to, że szczątki spadną na jeden do dwóch tysięcy lat, wynosi około 0,05 procenta.