SpaceX startet den 35. Versorgungsflug zur ISS: letzte Solararrays, künstliche Netzhäute, Hirnorganoide

Start am Dienstagmorgen

Für Dienstag, 13. Oktober, hat die NASA den Start des 35. kommerziellen Versorgungsflugs (CRS-35) von SpaceX angekündigt: 6:33 Uhr EDT (12:33 Uhr MESZ) soll eine Falcon 9 von Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida abheben. Die NASA spricht von einem angestrebten Termin; alle Zeiten stehen laut Ankündigung unter dem Vorbehalt der tatsächlichen Abläufe. Begleitet wird der Start live über die NASA-Website, NASA+ und Blog-Updates, die Abheben-Serie soll nicht vor 6 Uhr EDT beginnen.

Mehr als 6.300 Pfund Fracht

Die Dragon-Kapsel ist laut NASA mit mehr als 6.300 Pfund (2.860 Kilogramm) Versorgungsgütern für die Bewohner der Station beladen. Es ist die 35. Mission, die SpaceX unter einem Vertrag über kommerzielle Versorgungsleistungen für die NASA fliegt. Space.com überträgt ab 6:15 Uhr EDT.

Was an Bord ist

Im Mittelpunkt steht der letzte Satz der International Space Station Roll-Out Solar Arrays – ausrollbare Solarpaneele, die das Energiebudget der Station verbessern sollen. Dazu kommen Forschungsanlagen: Hardware zur Herstellung künstlicher Netzhäute in Schwerelosigkeit, um das Sehvermögen auf der Erde wiederherzustellen, sowie 3D-Modelle von Herzgewebe, mit denen bei künftigen Missionen Medikamente in großem Maßstab getestet werden sollen. Die NASA nennt außerdem Materialien zum Studium einer neuen Glasart, die sich in Schwerelosigkeit bildet, sowie Hirnorganoide, an denen sich Ansatzpunkte für die Behandlung neurodegenerativer Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson und Multiple Sklerose zeigen sollen. Getestet wird an Modellen im Orbit, nicht an Patienten.

Für die europäische Beteiligung ist ein Detail interessant: Auf der NASA-Telefonkonferenz vom 8. Oktober saß neben Vertretern von NASA und SpaceX auch Andreas Mogensen vom Europäischen Weltraumamt (ESA). Die NASA kündigte für denselben Termin zusätzlich ein Briefing zur Rückkehr der Crew-12 an, die am Donnerstagmorgen zurückgekehrt war.

Ankunft und Rückkehr

Am Donnerstag, 15. Oktober, soll Dragon gegen 11 Uhr EDT autonom an der erdseitigen Andockvorrichtung des Harmony-Moduls andocken; die Ankunft wird ab 9:15 Uhr EDT übertragen. Anschließend bleibt der Transporter bis Mitte November an der Station. Dann bringt er zeitkritische Forschung und Fracht zurück und landet per Fallschirm an der kalifornischen Küste.

Space.com hebt hervor, dass Dragon derzeit der einzige betriebsbereite Frachttransporter ist, der Fracht in Richtung Erde zurückbringen kann. Die drei anderen Versorger – Russlands Progress, Japans HTV-X und die Cygnus XL von Northrop Grumman – sind Einweggeräte und verglühen beim Wiedereintritt in die Atmosphäre.

Was ist noch unklar?

Die Quellen nennen keine Kosten für die Mission und keine Namen der beteiligten Forschungseinrichtungen. Offen bleibt außerdem, ob und wie die neuen Solararrays nach dem Andocken montiert werden. Eine Erfolgsmeldung zum Start lag nicht vor.