Flugunfähiger Urzeitvogel Yuezhuornis: Was der Jura-Fund über die Entstehung des Fluges zeigt

Neuer Jura-Fund aus Fujian

Chinesische Wissenschaftler haben eine bislang unbekannte Vogelart aus dem Jura beschrieben, die nicht fliegen konnte und nach Einschätzung der Autoren einen großen Teil ihrer Zeit auf dem Boden verbrachte. Die Studie erschien am Mittwoch, 14. Oktober, in der Fachzeitschrift „Nature“. Der Fund stammt aus der Provinz Fujian im Südosten Chinas.

Die Art heißt Yuezhuornis yangyuanensis und lebte vor rund 150 Millionen Jahren.

Größe und Körperbau

Das Tier war etwa 50 Zentimeter lang und wog ungefähr 821 Gramm. Auffällig waren die deutlich kürzeren Arme im Vergleich zu den Beinen, ein langer Schwanz und der zweite Zeh: Er war stark flexibel und trug eine große, gebogene Klaue, wie sie bei einigen Raubdinosauren-Gruppen in der Nähe des Velociraptor vorkommt. Eine Begleitanalyse in derselben Ausgabe von „Nature“ hält diese Klaue für ein mögliches Greifwerkzeug beim Beutefang.

Warum die Autoren von Flugunfähigkeit ausgehen

Die Forscher verglichen die Proportionen der Gliedmaßen mit denen von 377 heute lebenden Vogelarten. Das Ergebnis rückte Yuezhuornis vor allem in die Nähe landbewohnender Tiere. Zusammen mit den verkürzten Armen und dem langen Schwanz spricht das nach Darstellung der Studienautoren für ein nicht flugfähiges Tier.

Was die Erkenntnis verändert

Bis vor kurzem stammte das Wissen über die frühesten Vögel überwiegend von Formen, die ans Fliegen angepasst waren, wie dem Archaeopteryx. Yuezhuornis fügt dem eine bodenlebende Linie hinzu. Weitere Fossilien aus derselben Region zeigen, dass dort vor etwa 149 Millionen Jahren sehr unterschiedliche Tiere nebeneinander lebten: flugfähige Formen, solche mit eingeschränktem Flugvermögen und langbeinige Tiere in überschwemmten Bereichen.

Min Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Mitautor der Studie sagte gegenüber G1 sinngemäß übersetzt: „Yuezhuornis widerspricht der traditionellen Vorstellung, dass sich der Vogelkörper fast ausschließlich als Antwort auf die Anforderungen des Fliegens entwickelte.“

Was noch unklar ist

Ob die Art ihr Flugvermögen nachträglich verloren hat oder ob sich Flugmerkmale bei verschiedenen Gruppen unabhängig voneinander entwickelten, bleibt offen. Bislang ist die Art nur von einem einzigen unvollständigen Skelett bekannt; für ein Bild ihres Verhaltens und ihrer Rolle in den ersten Kapiteln der Vogelevolution fehlen weitere Fossilien.