Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat das Projekt GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation) für eine Mission zum Mond ausgewählt. GIMLI wird untersuchen, ob unter dem Marius Hills Pit – einer Senke im Oceanus Procellarum auf der erdnahen Mondseite – eine große Höhle liegt, die mit einem alten Lavatunnel verbunden ist. Die Senke wurde 2009 von der japanischen Sonde Kaguya entdeckt. Seither gilt sie als Kandidat für eine Art natürlichen Keller: Falls sie in einen Lavatunnel mündet, wäre sie gewissermaßen ein Fenster in den Untergrund. Eine große Höhle an dieser Stelle ist bislang nicht nachgewiesen. Federführend ist das Planetary Science Institute (PSI) mit Than Putzig; die chilenischen Medien berichten über eine DW-Recherche.
\nVorgesehen sind ein Bodenradar zur Durchdringung des Untergrunds, seismische Sensoren, ein Gravimeter und Kameras. Aus den Messungen soll nicht nur hervorgehen, ob eine Hohlung existiert, sondern auch deren Größe abgeschätzt werden. Putzig will dafür die aktive Quellseismik einsetzen – eine Technik, die laut der Quelle seit den Untersuchungen der Apollo-Astronauten kaum noch in der Planetenforschung genutzt wird.
\nAm Projekt beteiligt sind die norwegische Raumfahrtagentur, die das Radar beisteuert, und Honeybee Robotics, ein zu Blue Origin gehörendes Unternehmen, das einen großen Teil der Instrumente fertigt. Die Ausrüstung soll über das CLPS-Programm der NASA mit einem Lander und einem Rover zur Mondoberfläche gebracht werden, finanziert aus dem PRISM-Programm.
\nDie Senke selbst ist kein Fund: Die Hypothese ist seit rund 17 Jahren bekannt. Neu ist, dass sie erstmals mit Messgeräten auf der Oberfläche geprüft werden soll – kombiniert aus Radar, Seismik und Gravimetrie, also drei voneinander unabhängigen Verfahren. Neben GIMLI hat die NASA zwei weitere PRISM-Untersuchungen gewählt: LEMS-SP soll Mikrometeoriten-Einschläge und die Häufigkeit flüchtiger Stoffe überwachen, DISCO verborgenes Eis in sehr kalten Kleinstbereichen untersuchen. Nicky Fox von der NASA erklärte dazu, es gehe darum, einen „endgültigen Leitfaden für interplanetares Überleben" zu erstellen (sinngemäß übersetzt).
\nDie Mondoberfläche ist von extremen Temperaturwechseln, Strahlung und Mikrometeoriten geprägt. Eine unterirdische Hohlung könnte einen Teil dieser Gefahren abmildern – und wäre für Pläne einer längeren menschlichen Präsenz auf dem Mond ein natürlicher Schutz. Wie die tubularen Strukturen entstehen: Eine Lavastrom-Oberfläche erstarrt, während das Schmelze darunter weiterfließt; zieht die Lava ab, bleibt ein Hohlraum zurück. Solche Röhren könnten sich auf dem Mond über Milliarden von Jahren gehalten haben – laut der Quelle, die Universe Today zitiert, aus einer Phase vor etwa 3.800 bis 3.000 Millionen Jahren.
\nGareth Morgan, stellvertretender Hauptinvestigator von GIMLI, betont den wissenschaftlichen Wert: Die Bestätigung eines großen Lavatubens würde zeigen, „wie der Vulkanismus auf dem Mond funktionierte" (sinngemäß übersetzt). Auch ein Negativbefund wäre nutzbar – die Daten könnten die Entstehung der Senke und die Regolithschichten an ihren Wänden rekonstruieren.
\nOffen ist, ob die Hohlung überhaupt existiert und ob sie groß genug wäre, um Menschen aufzunehmen. Die Quellen nennen keinen Starttermin für die Mission und betonen, dass die Ergebnisse eines wissenschaftlichen Projekts noch geprüft werden müssen und nicht als endgültig gelten.
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